Prof.dr. Ans van der Ploeg is vrijdag 2 oktober benoemd tot bijzonder hoogleraar kindergeneeskunde aan de Erasmus Universiteit. Met ingang van deze datum bekleedt zij de leerstoel 'Kindergeneeskunde met speciale aandacht voor stapelingsziekten en overige stofwisselingsziekten', die is ingesteld door het Prinses Beatrix Fonds. De oratie van Van der Ploeg markeert tevens de start van een nieuw kennis- en behandelingscentrum voor zeldzame stofwisselingsziekten.

Prof.dr. Ans van der Ploeg is de trekker van het nieuwe Centrum voor Lysosomale en Metabole ziekten. In de academische wereld is zij bekend vanwege haar baanbrekend onderzoek naar de behandeling van de ziekte van Pompe, een erfelijke stofwisselings- en spierziekte.

In Europa hebben 29 miljoen mensen een zeldzame ziekte. Een deel daarvan betreft een zeldzame stofwisselingziekte. Subsidies voor wetenschappelijk onderzoek zijn beperkt, terwijl het zoeken naar mechanismen achter zeldzame stofwisselingsziekten van levensbelang is. Van der Ploeg maakt zich zorgen over toekomstige mogelijkheden voor onderzoek: “Met de miljoenennota van 2009 zien we in de sectoren zorg en onderwijs donkere wolken opdoemen. Nieuwe bezuinigingen kunnen een serieuze bedreiging betekenen voor innovatief onderzoek naar zeldzame ziekten en de zorg voor patiënten.”

Van der Ploeg betoogt dat bezuinigingen op fundamenteel en toegepast wetenschappelijk onderzoek rondom zeldzame ziekten grote impact zal hebben. Van der Ploeg: “Een belangrijk kenmerk van fundamenteel en toegepast wetenschappelijk onderzoek is dat in het onderzoeksproces van een wetenschappelijk vraagstuk, nieuwe ontdekkingen en oplossingen kunnen ontstaan en nieuwe levensverwachtingen kunnen worden bevestigd. Ouders van kinderen met een zeldzame ziekte nemen nu het voortouw om geld in te zamelen voor wetenschappelijk onderzoek naar zijn zeldzame ziekte. Waarom? Omdat overheid en industrie het laten afweten: het lijkt eenvoudigweg financieel niet interessant genoeg om onderzoek naar zeldzame ziekten voor deze patiëntjes te financieren.”