Op 20 december aanstaande zal Elisabeth Cats aan de Universiteit Utrecht promoveren op een onderzoek dat gefinancierd is door het Prinses Beatrix Fonds. Het betreft onderzoek naar de spierziekte multifocale motorische neuropathie (MMN), een aandoening die dezelfde symptomen geeft als amyotrofe lateraal sclerose (ALS). Het is belangrijk om deze twee ziekten van elkaar te onderscheiden omdat MMN behandelbaar is, in tegenstelling tot ALS.

Elisabeth Cats en collega’s hebben onder andere gekeken naar de klinische presentatie van de ziekte en naar de effectiviteit van de behandeling. Als eerste hebben de onderzoekers een grote groep patiënten met MMN onderzocht op klinische eigenschappen. MMN komt bij mannen vaker voor dan bij vrouwen en ontstaat ook op een jongere leeftijd dan bij vrouwen. Bijna alle MMN patiënten merken de eerste spierzwakte in een onderarm of onderbeen. Gelukkig reageert 94% van de patiënten goed op therapie. Deze therapie bestaat uit behandeling met immunoglobulines via een infuus.

De onderzoekers hebben ontdekt dat thuisbehandeling veilig en prettiger is voor patiënten. De kennis die is opgedaan in dit onderzoek heeft bijgedragen aan het verbeteren van de bestaande therapie en geeft een aanzet tot de ontwikkeling van nieuwe therapieën.