Hoe beweegt een spier?
Om je spieren te kunnen bewegen, zijn er signalen vanuit de hersenen nodig. Deze signalen lopen daarna door de zenuwen in het ruggenmerg. Vanuit het ruggenmerg gaan deze signalen dan via andere zenuwen naar de spieren zodat deze ‘actie’ kunnen ondernemen.

Wat zijn spierziekten?
Met een spierziekte bedoelen wij alle ziektebeelden die een negatief effect hebben op de spieren. Dit kan veroorzaakt worden door een fout in:

• Spieren
• Zenuwen
• Ruggenmerg
• Hersenen

Het kan dus mis gaan in de spier zelf, maar ook in de aansturing van de spier vanuit de hersenen, het ruggenmerg of de zenuwen.

Kenmerken van spierziekten
Er zijn meer dan 600 verschillende spierziekten en allemaal hebben ze zeer uiteenlopende kenmerken. Deze kunnen o.a. zijn:

• Spierzwakte 
• Spierverlamming
• Spierstijfheid
• Spasticiteit
• Ongecontroleerde spierbewegingen

Dit kan variëren van een enkele spier die is aangedaan tot alle spieren. Ook is het mogelijk dat niet alleen de spieren zijn aangedaan, maar ook andere lichamelijke functies. Dit is vaak het geval bij ziekten waar de fout in de hersenen zit.

De mate waarin de spieren zijn aangedaan en de aanvang van de ziekte is voor elke spierziekte verschillend. Mensen met spierziekten zijn vaak ongeneeslijk ziek, invalide en kunnen in sommige gevallen binnen een paar jaar na de diagnose overlijden.

Omdat veel spierziekten zeldzaam zijn, is het vaak niet precies bekend hoeveel mensen een bepaalde ziekte daadwerkelijk hebben. In totaal hebben naar schatting 200.000 mensen in Nederland een spierziekte.

Oorzaken
Een groot aantal spierziekten is erfelijk. Dit betekent dat er een fout aanwezig is in het DNA van (een van) de ouders die doorgegeven kan worden aan de kinderen. De kans dat deze fout doorgegeven wordt is afhankelijk van de soort fout. Ook kan het voorkomen dat iemand de fout met zich meedraagt, maar dat er geen kenmerken van de ziekte zichtbaar zijn. Dan is iemand drager van de ziekte.

Spierziekten kunnen ook veroorzaakt worden door externe factoren. Een infectie of zuurstofgebrek bij de geboorte kunnen bijvoorbeeld de oorzaak zijn van een spierziekte.

Bij bepaalde spierziekten is juist de combinatie van verschillende erfelijke en niet-erfelijke factoren de oorzaak van de ziekte. Er zijn ook nog veel spierziekten waarvan de oorzaak tot op heden onbekend is.